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弱智是指腦部功能發展緩慢或不能如常完全發展，使學習及社會適應能力受到限制或遇上困難，不及常人。發展遲緩的情況早在嬰兒或兒童期間可察覺得到，不似一般疾病或精神病的突發性。
弱智是永久的缺陷，既不是疾病，也不是精神病，不是藥物可以治癒的。但弱智人士可以經過訓練而發展其有限的潛能，增加其獨立及正常生活的能力。
現時香港一般是根據智商程度作出以下分類：
類別 |
智商程度 |
輕度 |
50 – 69 |
中度 |
25 – 49 |
嚴重 |
25以下 |
引致弱智的成因很多，主要可分為先天及後因素兩大類：
先天因素：
染色體不正常，如唐氏綜合症，就是染色體比正常多了一條。
遺傳因子結合出現問題。
新陳代謝系統出現問題。
後天因素：
懷孕期間
母親在懷孕期間患病（如德國痳疹，糖尿病）、錯服藥物、營養不足、酗酒或X光輻射感染都可能是引致弱智的成因。
生產期間
早產、難產、嬰兒缺氧或體重不足等會引致腦部發育不良或受損，做成弱智。
嬰兒及幼童期間
初生嬰兒抽筋、血糖過低、病菌感染（如腦膜炎、黃疸病）、營養不良或意外令腦部受損，都可引致弱智。
弱智人士的需要基本上與一般人無異，整體來說，他們的需要可分為三大類：
一般需要：
物質上，他們有衣食的基本需要。精神上，弱智人士需要別人的關懷和接納，也需要自我表現的機會，以確立自信心。同時，他們也需要朋友及群體生活。
學習機會：
由於弱智人士學習能力較為遲緩，因此他們需要更多及稍長時間的學習機會。
因材施教：
個別弱智人士的能力差異很大，因此不但需要公平的對待，而且要按其個別能力而教導，使他們發揮潛能。
客觀及正確地認識弱智人士；
接納他們；
應當作一般人看待和尊重；
提供學習機會，增加其獨立性；
適當的期望；
對他們灌輸正確的知識；
給他們多一點耐性，關懷和愛護。
學習方面：
由於能力有限，他們的學習持續性較短，記憶力較差，應用能力較低，學習的動機少出於自發，領悟力和理解力薄弱；雖然如此，只要給他們機會，大部份弱智人士都可以學習起居生活和職業技能。
感情方面：
他們的思想一般都比較純真，性格率直，只要有人願意與他們談話、關心他們，他們便會很開心。
溝通方面：
他們的表達能力，特別是言語方面比較差，許多時都未能表達自己心中想講的說話。
行為方面：
有些弱智人士的行為出現問題（例如用發脾氣來吸引他人的注意），通常這與管教方法和社會人士對他們態度與期望有關。
學前服務（0-6歲）
綜合兒童體能智力觀察計劃
早期教育及訓練中心
幼兒中心兼收弱能兒童計劃
特殊幼兒中心（部份附設住宿服務）
幼稚園兼收弱能兒童計劃
特殊學校預備班
學齡服務（6-15歲）
香港所有弱智人士均同樣獲得九年免費教育，會按其程度編排就讀輕、中或嚴重特殊學校。部份特殊學校提供住宿服務予有需要的人士。
成人服務（15歲或以上）
職業訓練
庇護工場
輔助就業
職業轉介
就業輔導服務
展能中心
家居訓練
住宿服務包括：中度弱能人士宿舍、嚴重／多種弱能人士宿舍、護理宿舍及暫居照顧服務
弱智人士指導所
其他服務
經濟援助
康樂及體育活動
輔助器材的提供及維修
醫療服務
交通服務（如復康巴士）
中央輔助醫服務
家長資源中心
成人教育課程
如常人一樣，弱智人士有多方面的潛能，只要有適當的培訓，他們的潛能便可得到發揮。
自我照顧
輕度及中度弱智人士在日常起居方面大部份可自我照顧，至於嚴重弱智人士，他們透過重複的學習，亦可掌握一些日常起居生活的技能，如梳洗、如厠、烹飪等，無須依賴他人。
興趣
弱智人士可發展的興趣非常廣泛，包括音樂、舞蹈、體育和藝術，在興趣發展的過程中，他們能享受各種活動所帶來樂趣，亦能發揮天賦的才華，豐富個人的生活。
工作
輕度和中度弱智人士，若透過適當的培訓，亦能擁有一技之長，貢獻社會。以下便是一些弱智人士能做的工作：快餐店／餐廳侍應、速遞／信差、超級市場倉務、辦公室清潔、抹車、精品店／文具店售貨，及工廠/庇護工場加工、包裝。事實上，只要獲得機會，弱智人士也能自食其力、獨立生活，不致成為家庭/社會的負擔。
